[ET단상] 벤처기업과 멘토링

고대 그리스 이타이카 왕국의 오디세우스 왕은 전쟁터에 나가며, 자신의 아들인 텔레마코스를 친구에게 맡겼다고 한다. 그는 텔레마코스를 친구·선생님·상담자, 때로는 아버지가 돼 보살폈고 그의 이름이 바로 멘토(Mentor)다.

오늘날 멘토는 상대의 잠재력을 발견하고 자신의 분야에서 비전을 이루도록 도와주는, ‘인생의 안내자’라는 의미로 사용된다. 벤처기업에는 ‘경영의 조언자’인 셈이다.

지난 1997년 한국 경제는 벤처기업에 열광했다. 세계 최고의 IT강국이라는 배경을 발판 삼아, 우수한 기술력과 독창적인 아이디어로 대표되는 벤처기업은 향후 한국 경제를 이끌어갈 무한한 잠재력이자 원동력으로 비춰졌다.

그러나 수많은 벤처기업이 ‘무늬만 벤처’ ‘묻지마 투자’ 등의 신조어를 만들어내며 하루 아침에 도산했다. 기술력만으로 성공할 수 있다는 그릇된 인식과 도전으로 기술개발에만 힘쓴 나머지 개발된 기술을 사업화하는 능력과 이를 뒷받침하는 효과적인 경영시스템을 구축하지 못한 까닭이다.

기업의 근본인 ‘경영’을 무시한 것이다. 그리고 이로 인해 형성된 벤처기업을 향한 사회적 의혹은 10년이 지난 아직까지도 벤처기업 성장의 발목을 잡는 장애물이 되고 있다.

그러나 아직은 희망이 있다. 지난해 102개의 벤처기업이 1000억원 이상의 매출을 기록하며 ‘벤처 1000억 클럽’에 입성했고 휴맥스·DSLCD·NHN 등은 5000억원 이상의 매출을 올려 명실상부한 한국경제의 ‘효자’ 노릇을 톡톡히 하고 있다.

또 벤처기업의 평균 매출액은 일반 중소기업에 비해 2.4배, 수익성은 3.8배에 이르며 수출증가율은 대기업의 2배에 달하는 등 일반 기업에 비해 현저히 높은 것으로 조사돼 벤처기업이 더 이상 공수표가 아님을 증명하고 있다.